Avant la création du jour du Souvenir, certains Canadiens célébraient le jour de Paardeberg le 27 février de chaque année. Le jour de Paardeberg honorait les soldats canadiens ayant combattu dans la bataille de Paardeberg en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers (de 1899 à 1902). Les vétérans célébraient en organisant des soupers ou des danses, et ils prenaient également le temps de rendre hommage aux soldats ayant perdu la vie lors de cette bataille.

La Première Guerre mondiale a affecté de nombreuses familles canadiennes. Plus de 650 000 Canadiens ont combattu dans la guerre, et plus de 238 000 ont été blessés ou tués. Après la guerre, les Canadiens voulaient une façon de commémorer les membres de leurs familles et leurs amis ayant servi outre-mer. Dans les années 1920, les familles célébraient le jour de l’Armistice un lundi au début du mois de novembre. Généralement, les vétérans et leurs familles se réunissaient en privé autour des monuments commémoratifs ou des tombes des soldats pour rendre hommage à ceux tombés au combat.

Les

Le jour du Souvenir est maintenant une journée pour honorer tant les anciens combattants que les membres actuels des Forces armées canadiennes. Le 11 novembre de chaque année, le Canada organise des cérémonies du jour du Souvenir.

Courage

Stephen Thomas est né à Scarborough en Ontario. En 2000, il a rejoint le 7e Toronto Regiment, Artillerie royale canadienne. En 2003, il est parti pour sa première mission en Afghanistan, et en 2005, il a rejoint le Queen’s Own Rifles. Le 3 octobre 2006, lors de sa deuxième mission en Afghanistan, il voyageait dans un convoi de véhicules à Kandahar quand soudainement, un des véhicules de son convoi a été attaqué et a pris feu. Le véhicule était rempli de munitions hautement explosives et de marchandises importantes. Accompagné de trois autres soldats, il a risqué sa propre vie et a rapidement commencé à décharger les munitions et la marchandise du véhicule. Peu de temps après s’être éloignés, le feu a envahi le véhicule, provoquant une explosion. Les actions de Thomas ont permis d’éviter une catastrophe et de sauver la vie de plusieurs soldats et civils. Pour cet acte de bravoure, il a reçu la Médaille de la bravoure.

Résilience

Robert et Tommy Wong étaient des frères d’une famille de 12 enfants. Ils sont nés à Nanaimo en Colombie-Britannique, et ont déménagé à Vancouver avant de finalement s’installer à Toronto.

Robert voulait devenir pilote depuis qu’il était enfant. À seulement 19 ans, Robert a piloté son premier avion que Tommy et lui avaient construit ensemble. Au moment où la Deuxième Guerre mondiale a éclaté, les Canadiens d’origine chinoise n’avaient pas le droit de s’enrôler dans l’Aviation royale canadienne (ARC). Cela ne les a toutefois pas empêchés de servir leur pays.

Alors que Robert étudiait l’ingénierie de maintenance au Parks Air College en Illinois, il a été rappelé au Canada et a manqué sa remise des diplômes. Il a servi dans le programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique en tant que mécanicien de bord civil et de pilote d’essai pour l’ARC. Au fil du temps, les règles relatives à l’enrôlement des Canadiens d’origine chinoise ont changé et Tommy a pu devenir pilote pour l’ARC. Après la guerre, les frères ont ouvert une école de pilotage à Toronto, qui est devenue la plus grande école de pilotage au Canada. Plus de 8 000 pilotes y ont été formés. Ayant aidé à établir des normes de formation et de sécurité pour les pilotes, Robert et Tommy sont considérés comme des leaders dans le domaine de l’aviation au Canada. En 2024, ils ont été intronisés au Panthéon de l’Aviation du Canada.

Leadership

Le lieutenant-général Jocelyn Paul est né à Wendake, au Québec, et fait partie de la Nation huronne-wendat. Il s’est enrôlé dans l’armée comme réserviste en 1988, puis en 1991, il a été transféré dans l’armée régulière en tant que membre du Royal 22e Régiment. En 1993, il a été chef de peloton lors d’une mission de maintien de la paix en Croatie. En 2011, il a reçu la Croix du service méritoire pour son service en tant que commandant de groupement tactique en Afghanistan. Sa distinction mentionnait : « Son commandement remarquable de son unité a assuré le succès de celle-ci, a fait progresser les efforts internationaux en Afghanistan et a fait grandement honneur au Canada et aux Forces canadiennes ». En 2022, il est devenu le premier officier autochtone à être nommé commandant de l’Armée canadienne. Avant de prendre sa retraite en 2024, il était le membre autochtone le plus haut gradé des Forces armées canadiennes.

Intégrité

Marguerite « Peggy » Downes est née à Dartmouth en Nouvelle-Écosse en 1939. Après le secondaire, elle s’est enrôlée dans le Corps royal d’intendance de l’Armée canadienne à Halifax en tant que chauffeuse. En 1956, elle a déménagé à Toronto et a rejoint la Force de réserve. Grâce à son travail et sa détermination, elle est devenue majore, et par le fait même, l’une des femmes noires les plus hautes gradées au Canada. Durant ses 45 ans passés dans la Force de réserve, elle a occupé de nombreux postes, tels que commandante adjointe du 709 Toronto Communications Regiment et agente administrative du Queen’s York Rangers Army Cadets.

Elle a été aide de camp honoraire pour cinq lieutenants-gouverneurs de l’Ontario, en plus d’être la première femme noire à occuper ce poste. En 1988, elle a reçu l’Ordre du mérite militaire et était impliquée auprès de plusieurs organismes communautaires, dont la chorale Voices of Joy. Elle croyait en l’importance d’aider les autres et agissait à titre de mentore pour plusieurs personnes. Femme de convictions, selon elle, « il fallait toujours faire son possible, se fixer des objectifs… et ne jamais avoir une attitude défaitiste. »

Compassion

Jessie Chenevert (Urquhart) est née à Ottawa, en Ontario, en 1922. Après avoir été bénévole auprès de la Croix-Rouge, elle a suivi une formation d’infirmière à Brockville. Durant la guerre de Corée, son frère Bob a été envoyé outre-mer. Comme elle s’inquiétait pour son frère et voulait garder un œil sur lui, elle s’est enrôlée dans le Corps médical de l’armée canadienne.

Bien que son frère et elle n’aient finalement pas servi en même temps, Jessie a été envoyée en Asie en 1953, et est devenue l’une des 60 femmes canadiennes à servir outre-mer durant la guerre de Corée. Elle a servi au Japon et en Corée à la 25 Field Dressing Station, où elle s’occupait des membres des Forces armées blessés ou malades. Après la guerre, elle est restée dans l’armée et est devenue directrice des soins infirmiers du Centre médical de la Défense nationale.